지금 밤하늘에 새로운 초신성이 보인다

새로운 초신성은 말 그대로 그리고 비유적으로 현장에 "폭발"했습니다.

지난 며칠 동안 천문학자들은 희귀한 사건을 관찰하기 위해 봄 밤하늘에 있는 친숙한 천체를 향해 망원경을 겨누고 있었습니다. 새로운 초신성 — 글자 그대로 비유적으로 현장에서 "폭발"한 별입니다.

이 새로운 초신성은 우리 은하계 너머의 별 도시인 은하계에 나타났습니다. 이 은하는 바람개비 은하(Messier 101 또는 M101로도 지정됨)로 알려져 있으며, 크고 느슨하게 감겨 있고 펼쳐져 있으며 표면이 열린 나선 은하입니다. 단, 하늘이 있는 경우 작은 망원경을 통해 볼 수 있습니다. 충분히 어둡습니다. 확실히 보려면 ​​넓은 시야와 저배율 접안렌즈가 필요합니다.

장시간 노출 사진을 찍으면 이 은하계의 여섯 개의 나선 팔이 드러날 것입니다. 최근 촬영된 일부 사진에는 이전에는 전혀 나타나지 않았던 새로운 별이 등장했습니다.

그러나 이것은 결코 "새로운" 스타가 아닙니다. 그것은 죽어가는 것입니다.

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새로운 초신성을 포함하고 있는 바람개비 은하(Pinwheel Galaxy)는 큰곰자리(큰곰자리)와 목동 목동 보이테스(Boötes the Herdsman)를 분리하는 경계 근처에 위치하고 있습니다. 북두칠성을 찾으면 손잡이에 있는 별 두 개인 알리오스와 미자르에서 연장되는 선을 상상해 보세요. Mizar 너머로 비슷한 거리만큼 이 선을 계속 이어가면 M101 근처에 선이 하나 놓이게 됩니다.

M101 관찰에 익숙한 숙련된 아마추어 천문학자들은 초신성을 나선형 팔 중 하나에 있는 이상한 빛의 얼룩으로 시각적으로 볼 수 있습니다.

이 은하와 초신성은 하늘에서 발견하기 가장 쉬운 물체가 아니라는 점에 유의하세요. 가시성이 문제가 되는 이유 중 하나는 겉보기 크기 때문입니다. M101은 달의 겉보기 직경의 약 1/3입니다. 따라서 전체적인 밝기는 배경 하늘과의 대비로 인해 인지하기 어려울 정도로 "확산"됩니다.

우리가 이 새로운 초신성에서 보고 있는 것은 우리 태양보다 몇 배 더 크고 질량이 더 큰 별입니다. 그러한 별이 태양계의 태양을 대체한다면, 그 별은 화성 궤도 너머까지 확장될 수 있습니다. 별은 핵 내부 깊은 곳에서 수소를 헬륨으로 융합시켜 에너지를 생산합니다. 별이 핵에 충분한 헬륨을 축적하면 에너지 출력이 크게 증가하여 오리온자리 베텔게우스처럼 적색거성 또는 초거성으로 부풀어 오른다.

그러한 별에서 핵은 끊임없는 중력의 균형을 맞추기 위해 계속해서 더 무거운 원소를 생성합니다. 그러나 일단 핵이 철을 생성하기 시작하면 별의 수명은 정해져 있습니다. 철보다 무거운 원소의 형성은 에너지를 생산하기보다는 소비합니다. 결국 핵은 더 이상 별의 엄청난 무게를 지탱할 수 없기 때문에 붕괴되어 대격변적인 초신성 폭발을 촉발합니다. 그에 따른 빛과 에너지의 폭발은 아마도 100억 개의 보통 별과 맞먹을 것입니다!

그것이 지금 우리가 보고 있는 것입니다. 비록 실제로 별이 폭발한 것은 지난 금요일에 발생하지 않았지만 M101은 지구에서 약 2,100만 광년 떨어진 곳에 위치해 있기 때문입니다.

따라서 이 폭발로 인해 발생한 빛은 지난주에 마침내 우리 행성에 도달하기 전까지 2,100만년 동안 우주를 여행해 왔습니다.

천문학자들은 앞으로도 계속해서 초신성을 모니터링하면서 그것이 사라지기 전에 밝기의 변동에 주목하게 될 것입니다.

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