Tesla 화재는 왜 진압하기 어려운가요?

우리의 세계를 설명하는 야심찬 이야기를 담은 Vox의 본고장입니다.

텍사스 주 오스틴의 소방관인 Thayer Smith는 Tesla에 불이 붙었다는 전화를 받았을 때 지원을 요청해야 한다는 것을 알았습니다.

때는 2021년 8월 12일 이른 아침이었고, 한 운전자가 오스틴의 조용한 주택가에서 신호등에 Model X를 들이박은 후 근처 Shell 주유소의 주유기에 충돌했습니다. 음주운전 혐의로 체포된 10대 운전자는 가까스로 차에서 탈출했지만 테슬라는 불길에 휩싸였습니다. 응급구조대원들이 어두운 밤에 화재를 진압하는 동안 불꽃이 터졌습니다. 총에 맞은 차에서 총이 발사되어 연기 기둥이 하늘로 치솟았습니다. 마침내 화재를 진압하는 데 수만 갤런의 물, 여러 대의 소방차, 45분 이상이 걸렸습니다.

오스틴 소방서의 스미스 과장은 "사람들은 아마도 길가에서 차량이 불타는 것을 본 적이 있을 것"이라고 회상했다. "배터리 팩 자체의 모든 연료 부하 때문에 그것이 몇 배로 확대되었다고 상상해 보십시오. 즉시 꺼지지 않는다는 사실은 단지 보는 것을 좀 더 훌륭하게 만듭니다."

다른 Tesla 화재와 마찬가지로 오스틴의 화재 현장도 Model X의 고전압 배터리와 관련이 있을 수 있습니다. 오스틴에서는 운전자가 넘어뜨린 신호등 바닥을 미끄러지듯 미끄러져 전기차 바닥에 있는 배터리가 파열된 후 전기 자동차에 불이 붙었습니다. 그 시점에서 충격으로 인해 자동차 배터리에 전원을 공급하는 작은 셀 중 하나 이상이 손상되어 계속해서 새로운 불꽃을 일으키는 일련의 화학 반응이 촉발되었을 가능성이 높습니다. 소방관들이 주유소의 불을 진압했지만 불과 몇 시간 후 폐차장에서 불에 탄 금속 프레임만 남은 자동차에 다시 불이 붙었습니다.

오스틴 충돌 사고는 많은 헤드라인을 장식했지만 EV 화재는 상대적으로 드뭅니다. Smith는 그의 부서에서 EV 화재가 소수에 불과하다고 말했습니다. 미국 정부는 EV 화재 건수를 추적하지 않지만, 특히 Tesla가 보고한 수치는 전체 고속도로 화재 건수보다 훨씬 낮다고 NFPA(National Fire Protection Association)가 Vox에 말했습니다. 자동차 화재의 압도적인 다수는 전통적인 내연기관 차량에 의해 발생합니다. (이건 말이 된다.부분적으로는 이 차량의 탱크에 휘발유와 같은 인화성이 높은 액체가 들어 있고, 이름에서 알 수 있듯이 엔진이 해당 연료를 점화하여 작동하기 때문입니다.)

그럼에도 불구하고 사람들은 몇 가지 이유로 EV를 극적인 화재와 연관시키기 시작했습니다. 오스틴에서 발생한 것과 같은 EV 화재 동영상은 입소문이 퍼지는 경향이 있으며, 조 바이든 대통령과 전기화 운동을 비난하는 댓글이 자주 등장합니다. 동시에, EV가 자연적으로 폭발하거나 물로 끌 수 없는 화재가 발생한다는 오해의 소지가 있는 게시물은 전기 자동차가 일반 자동차보다 훨씬 덜 안전하다는 이야기를 조장하는 데 도움이 되었습니다. 연구는 이것을 입증하지 않습니다. 최근 두 건의 고속도로 손실 데이터 연구소(Highway Loss Data Institute) 보고서에 따르면 EV는 비충돌 화재에 대한 추가 위험이 없는 것으로 나타났으며, NFPA는 Vox에 화재 안전 관점에서 EV가 내연기관 자동차보다 더 위험하지 않다고 말했습니다.

이 이야기에는 또 다른 사악한 부작용이 있습니다. 즉, 더 복잡한 EV 화재 문제를 주의를 돌리게 한다는 것입니다. 상대적으로 드물지만 전기 자동차 화재는 소방서에 새로운 기술 및 안전 문제를 제시합니다. 이러한 화재는 훨씬 더 높은 온도에서 연소되며 기존 자동차 화재보다 더 많은 물을 필요로 합니다. 또한 전문가들은 EV에 대한 최고의 소방 전략에 대한 확립된 합의가 없다고 Vox에 말했습니다. 대신 소방서, 소방관에게 조언을 제공하는 협회, 자동차 제조업체 간에 공유되는 지침이 뒤죽박죽되어 있습니다. NFPA에 따르면 미국 내 120만 명의 소방관 중 절반 정도가 현재 EV 화재 진압 훈련을 받지 않았을 수 있습니다.

소방관에게 EV 수업을 제공하는 NFPA의 Andrew Klock은 "소방국은 내연 기관 화재 처리 방법을 훈련하고 이해하는 데 100년의 시간을 보냈습니다."라고 말했습니다. "전기 자동차의 경우 훈련이나 지식이 많지 않습니다. 실제로 훈련이 필요합니다."