과학자들이 녹아내리는 영구동토층에서 추출한 고대 '좀비 바이러스' 8종

과학자들은 영구 동토층과 얼어붙은 유적에 갇힌 고대 바이러스를 발견하고 부활시키고 있습니다. 과학자들이 영구 동토층에서 추출한 8종의 '좀비' 바이러스는 다음과 같습니다.

추운 북극 토양과 강바닥에 갇혀 있는 세계는 고대 미생물로 가득 차 있습니다. 수천 년 전에 존재했던 박테리아와 바이러스는 선사 시대의 영구 동토층 내부에 시간의 흐름에 따라 동결되어 있습니다.

기온이 따뜻해지면 많은 얼음이 녹아 서리가 내린 감옥에서 미생물이 방출될 수 있습니다. 일단 자유로워지면 알려지지 않은 병원체가 인간이나 다른 동물을 감염시킬 수 있습니다.

"영구 동토층의 해빙이 계속 가속화되고 더 많은 사람들이 북극에 거주하게 될 지구 온난화의 맥락에서 위험은 증가할 것입니다."라고 프랑스 엑스마르세유 대학의 컴퓨터 생물학자 장-미셸 클라베리(Jean-Michel Claverie)는 고대 및 이국적인 바이러스가 CNN에 말했다.

지금까지 과학자들은 아메바라고 불리는 단세포 생물을 감염시키는 영구 동토층 바이러스만 연구해왔습니다. 왜냐하면 이 바이러스는 무해하고 얼음 밑에 숨어 있을 수 있는 다른 생물에게 좋은 모델을 제공하기 때문입니다.

Claverie는 이메일을 통해 Live Science에 "결국 현대 포유류를 감염시킬 수 있는 바이러스를 분리하는 위험을 감수하지 않을 것"이라고 말했습니다. "우리는 아메바 관련 바이러스 이외의 바이러스가 오랫동안 생존할 수 있다는 공식적인 증거를 갖고 있지 않습니다. 그러나 모든 바이러스는 기본적으로 숙주 세포 외부에 있는 동안 불활성 입자가 되는 동일한 특성을 갖고 있기 때문에 그렇지 않을 이유가 없습니다. 우리는 그렇지 않습니다. 우리가 옳다는 것을 보여주기 위해 먼 과거의 알려지지 않은 '좀비' 바이러스로 새로운 전염병을 시작하는 엄청난 위험을 감수하고 싶습니다."

매머드 털 덩어리에서 부활한 병원체부터 시베리아 늑대의 석화된 내장에 숨어 있는 입자까지, 과학자들이 영구 동토층에서 추출한 8가지 바이러스가 있습니다.

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Pithovirus sibericum은 지금까지 발견된 바이러스 중 가장 큰 바이러스 중 하나입니다. 길이가 약 1.5마이크로미터인 이 바이러스는 작은 박테리아 정도의 크기이며 광학 현미경으로 볼 수 있는(일부 예외를 제외하고) 이중 가닥 DNA 바이러스인 "거대 바이러스"로 알려진 그룹에 속합니다. P. sibericum은 한쪽 끝에 구멍이 있는 두꺼운 벽의 타원형처럼 보이며 코르크 구조와 벌집 모양의 격자로 덮여 있습니다.

알려지지 않은 병원체를 찾는 과학자들은 2000년 러시아 극동의 콜리마(Kolyma)에서 추출된 고대 시베리아 영구 동토층 중심부 내부 깊숙이 자리잡은 P. sibericum을 발견했습니다. 그들은 영구 동토층 샘플을 유일하게 알려진 P. sibericum 숙주인 아메바에 노출시켜 30,000년 된 바이러스를 부활시켰습니다. (이 바이러스는 인간과 다른 동물에게 무해합니다.)

"우리의 프로토콜은 아메바를 감염시킬 수 있는 바이러스가 포함되기를 희망하면서 아메바 배양물(실험실)을 다양한 샘플과 접촉시키는 것입니다"라고 Claverie는 말했습니다.

연구진은 고대 그리스인들이 와인과 음식을 저장하기 위해 사용했던 큰 용기, 즉 암포라(amphoras)를 가리키는 그리스 단어 "피토스(pithos)"를 따서 이 바이러스의 이름을 지었습니다. 그들은 PNAS 저널에 2014년 연구 결과를 발표했습니다.

Mollivirus sibericum은 P. sibericum과 동일한 30,000년 된 시베리아 영구동토층 샘플에서 냉동된 상태로 발견되었습니다. M. sibericum 입자는 P. sibericum 입자보다 작지만(길이 0.6~1.5 마이크로미터) 광학 현미경으로 볼 수 있으며 거대 바이러스로 간주됩니다. 대략 구형인 이 바이러스는 털이 많은 보호층으로 둘러싸여 있으며 감염되는 각 아메바에서 200~300개의 새로운 바이러스 입자를 생성하고 방출할 수 있습니다.

M. sibericum은 인간과 다른 동물에게 위험을 주지 않지만 단일 샘플에서 두 개의 고대 바이러스가 발견된 것은 휴면 병원체가 종종 영구 동토층에 숨어 있을 수 있음을 시사한다고 PNAS 저널에 발표된 2015년 연구에서 연구자들은 경고했습니다.

그들은 연구에서 “북극의 영구 동토층이 녹거나 산업 활동으로 인해 붕괴됨에 따라 고대 시베리아 인간(또는 동물) 집단의 멀리 떨어진 바이러스가 다시 나타날 수 있다는 것을 배제할 수 없습니다”라고 썼습니다.