콴타 매거진

2023년 6월 7일

WHOI(Woods Hole Oceanographic Institute) 시설에서 연구원 Chris German이 가장 깊은 해구 바닥까지 11,000미터까지 내려갈 수 있는 원격 조종 차량 옆에 서 있습니다.

Quanta Magazine의 Ian MacLellan

기고 작가

2023년 6월 7일

영국 로체스터에서 어린 시절을 보낸 크리스 저먼(Chris German)은 가족의 강력한 해양 전통을 알고 있었으며 이를 이어갈 생각이 없었습니다. 그의 할아버지 중 한 명은 평생 동안 왕립 해군에서 복무했고, 다른 한 명은 독일의 아버지와 두 명의 삼촌과 마찬가지로 채텀 해군 조선소에서 일했습니다. 그러나 독일인은 미래의 해양 항해사를 양성하기 위해 1708년에 설립된 학교에 다녔음에도 불구하고 결코 바다에 가지 않겠다고 다짐했습니다.

독일인은 또한 자신이 결코 고려하지 않을 다른 직업에 대해서도 강한 의견을 가지고 있었습니다. 그는 지질학을 싫어했는데, 제한된 경험으로 인해 어머니와 형제와 함께 템즈강 하구의 악취가 나는 갯벌을 걷고, 진흙에서 화석을 선별하는 일을 의미했습니다. 생물학은 그가 거의 열정을 갖지 않은 또 다른 과목이었습니다.

그러므로 젊은 독일인은 자신이 성인이 되어 해양 지구화학자가 될 것이라는 사실을 알고 크게 실망했을 것입니다. 그럼에도 불구하고 그 선택은 심해 영역에 대한 우리의 과학적 이해를 발전시키는 데 도움이 되었습니다. 현재 Woods Hole Oceanographic Institution의 수석 과학자인 German은 아마도 열수 분출구(열수 분출구, 즉 뜨겁고 미네랄이 풍부한 액체를 바다로 방출하는 해양 지각의 균열)를 탐험하기 위해 누구보다 더 많은 일을 했을 것입니다.

로드아일랜드 대학의 해양학자인 아담 소울(Adam Soule)은 “그는 심해에서 일하고 열수 분출구와 그들이 지원하는 생물학적 군집을 찾는 데 천재적입니다.”라고 말했습니다.

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WHOI의 독일 연구실 작업대는 과거 전 세계 열수 분출구를 탐험하는 동안 수집한 샘플과 이미지로 덮여 있습니다. 벽에 걸린 얼어붙은 달 사진은 그가 탐험하고 싶은 이상한 바다를 증명합니다.

Quanta Magazine의 Ian MacLellan

최초의 열수 분출구는 독일이 고등학교에 다닐 때인 1977년에 갈라파고스 제도에서 약 250마일 떨어진 곳에서 과학자들에 의해 발견되었습니다. 그 후 수년 동안 열수 분출구는 태평양에만 존재한다는 견해가 지배적이었습니다. 독일인은 이러한 상황을 바꾸는 데 도움을 주었습니다. 그는 남극 대륙과 북극해에서 최초로 분출공을 발견한 사람이었습니다. 그는 Alvin 및 기타 잠수정을 사용하여 일부 현장과 기타 현장을 직접 조사했지만 더 원격으로 해저 환경에서 사진, 측정 및 샘플을 찍을 수 있는 센서, 로봇 탐사선 및 기타 도구도 개발했습니다.

생명과 그 잠재력은 해저 발견에서 두드러지게 나타났습니다. 햇빛과 광합성의 열매가 완전히 차단된 분출구 근처의 번성하는 생태계에서 600종 이상의 새로운 종이 발견되었습니다. 2012년에 독일인은 구조판이 분리되어 이동하는 카리브해 기슭에 있는 수중 산맥(또는 중앙해령)의 확산 중심지인 미드 케이먼 라이즈(Mid-Cayman Rise)로 탐험대를 이끌었습니다. 그곳에서 그와 그의 동료들은 처음으로 완전히 비생물학적 과정을 통해 생명의 구성 요소인 유기 분자가 생성되는 수중 비생물적 합성을 목격했습니다.

"그것이 제가 우주생물학에 참여하게 된 출발점이었습니다."라고 German은 말했습니다. "이와 같은 발견은 NASA가 관심을 갖고 있는 수중 환경이 있다는 것을 깨닫는 데 도움이 되었으며, 이는 미래에 지구 너머의 생명체를 탐사하는 데 중요해질 수 있습니다."

2020년에 독일인은 NASA가 자금을 지원하는 5년간 760만 달러 규모의 NASA 자금 지원 프로젝트인 해양 세계 탐험(Exploring Ocean Worlds)을 이끌도록 요청받았습니다. 이 프로젝트는 유로파, 엔셀라두스, 타이탄, 트리톤 및 기타 천체의 얼음 덮인 바다에서 생명체를 찾는 전략을 고안하는 임무를 맡았습니다. 태양계. 그는 기술적 과제가 벅차다고 인정했습니다. "그러나 NASA는 여기 지구의 해양에서 이러한 문제를 해결하려고 노력한 경험이 많기 때문에 처음부터 바퀴를 재발명할 필요는 없습니다."