남극 크루즈 여행객들이 과학적 격차를 메우는 방법

사라 쿠타

일간지 특파원

잠수함 안에 누에고치로 갇힌 나는 선박이 남극 해안의 남쪽 바다 표면 아래로 천천히 하강하는 것을 기대하면서 숨을 참았습니다. 작은 7인승 잠수정의 거품 모양의 아크릴 창밖을 내다보며, 우리가 점점 더 깊이 잠수하면서 물이 밝은 청록색에서 잉크색으로 변하는 것을 보았습니다. 그리고 밝은 하얀 눈과 마지막 햇빛 광선을 남겼습니다.

우리가 올림픽 수영장의 2.5배 길이인 402피트의 최종 수심에 도달했을 때 조종사는 선박의 고성능 외부 조명을 켜서 이전에 바다 밑바닥에 숨겨져 있던 세계를 드러냈습니다. 나는 밝은 주황색 불가사리, 황조류, 성게를 포함하여 이렇게 가혹하고 쌀쌀한 환경에서도 살아남을 수 있는 수많은 식물과 생물에 놀랐습니다.

다채로운 해양생물이 서식하는 해저 능선을 횡단한 후, 비틀즈의 링고 스타의 이름을 딴 노란색의 잠수함은 점차 수면 위로 떠올랐습니다. 우리가 배에서 내려 배로 돌아갈 준비를 하고 있을 때, 매끈한 젠투 펭귄 떼가 육지에 둥지를 틀고 있는 서식지를 향해 우아하게 돌고래처럼 헤엄쳐 지나갔습니다.

이전에는 누구도 남극해 해저의 특정 부분을 본 적이 없었을 가능성이 있습니다. 국제 남극 투어 운영자 협회(International Association of Antarctic Tour Operators)에 따르면 2021~22 시즌 동안 약 23,600명의 여행자가 남극 대륙에 처음으로 여행을 떠났고, 그곳에 있는 동안 잠수함을 타고 수중 다이빙을 할 기회도 얻지 못했습니다. 그리고 이상하게 들릴 수도 있겠지만, 그로 인해 저는 어니스트 섀클턴(Ernest Shackleton), 로알드 아문센(Roald Amundsen) 또는 제가 파트너와 함께 이번 크루즈 여행을 떠나기 전에 많이 읽었던 전설적인 남극 탐험가 중 한 명과 같은 느낌이 들었습니다.

제가 최근 경험한 것과 같은 잠수함은 여행자에게 독특한 수중 풍경을 선사합니다. 그러나 이러한 선박은 관광객을 바다 깊은 곳으로 이동시키는 것 이상으로 승객에게 여행을 제공하는 유람선과 마찬가지로 과학적 발견을 촉진하고 있습니다.

작년 1월, 남극 대륙의 롱게 섬 해안에서 떨어진 바이킹 원정대 잠수함에 탑승한 여행자들은 최대 30피트 길이를 측정할 수 있는 보기 힘든 생물인 거대 유령 해파리를 발견하고 사진을 찍었습니다. 그 이후로 다른 크루즈 여행객들도 이 회사의 잠수함에서 희귀하고 초자연적인 거인을 목격했다고 내셔널 지오그래픽의 멜리사 홉슨(Melissa Hobson)이 보고했습니다.

최근까지 과학자들은 1899년에 처음 관찰한 이후 이 종을 약 100번만 발견했습니다. Patrick Pester가 Live Science에 쓴 것처럼 심해 생물은 "밑면에서 두꺼운 리본이 흐르는 UFO 우주선처럼 보입니다." 과학자들이 "구강 팔"이라고 부르는 네 개의 물결 모양 부속지 위에는 커다란 버섯 모양의 종이 달려 있습니다. 이들 해파리와 다른 해파리에서는 입 팔이 먹이를 입으로 가져와 먹습니다.

Polar Research 저널에 발표된 최근 논문에서 Viking Expeditions 소속 과학자들은 거대한 해파리에 대한 세 가지 별도의 수중 목격 사례를 설명합니다. 예를 들어 해파리 한 마리가 팔에 매듭이 있는 것과 같은 표시와 기타 특징을 바탕으로 여행자들은 세 명의 다른 개체를 발견했다고 믿습니다. 그들은 다른 크루즈 노선인 Scenic의 승객들도 잠수함에서 동물을 발견했다고 덧붙였습니다.

유령 생물은 북극해를 제외한 전 세계의 바다에 살고 있으며 주로 춥고 칠흑같이 어두운 3,280피트 이하의 깊이에 서식합니다. 그러나 신문에 따르면 최근 바이킹 탐험대의 잠수함 목격 사례처럼 수심 920피트, 285피트, 260피트에서 발견된 것처럼 더 얕은 바다에서도 발견되었습니다.

과학자들은 거대한 유령 해파리가 소위 바다의 "자정 구역", 즉 심해 구역(bathypelagic zone)으로 알려진 곳에서 헤엄쳐 올라오게 만드는 원인이 무엇인지 확신하지 못합니다. 한 가지 이론은 연구자에 따르면 거대 괴수가 기생충을 죽이기 위해 태양의 자외선에 노출되기를 원한다는 것입니다. 남극해의 움직임(바람 패턴으로 인해 더 차갑고 깊은 물이 상승하는 용승이라고 알려진 과정)이 단순히 생물을 깊은 곳에서 밀어 올려 크루즈 승객에게 일생에 한 번 있는 바다의 풍경을 제공했을 가능성도 있습니다. 프로세스.