Webb 망원경은 먼 은하계에서 유기 분자를 감지합니다.

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천문학자들은 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 우주에서 가장 멀리 알려진 유기 분자를 발견했습니다. Webb이 먼 우주에서 복잡한 분자를 발견한 것은 이번이 처음입니다.

복잡한 분자는 120억 광년 이상 떨어진 SPT0418-47로 알려진 은하에서 발견되었습니다.

이번 발견은 우주 최초의 은하계 내에서 발생한 화학적 상호작용과 그것이 별 형성과 어떤 관련이 있는지를 밝혀줍니다.

지구상에서는 다환 방향족 탄화수소라고 불리는 분자가 연기, 그을음, 스모그, 엔진 배기가스 및 산불에서 발견될 수 있습니다.

유기 분자의 기본은 단백질을 형성하는 아미노산의 핵심 요소이기 때문에 생명의 구성 요소 중 하나로 간주되는 탄소입니다.

연구 결과를 자세히 설명하는 연구는 월요일 Nature 저널에 게재되었습니다.

먼지로 가득한 은하계에서 나오는 빛은 우주의 나이가 현재 나이인 138억년의 10%에 불과한 15억년이 채 안 됐을 때 우주를 가로질러 여행하기 시작했습니다. 이 은하는 2013년 국립과학재단의 남극 망원경으로 처음 발견됐다. 그 이후로 허블 우주 망원경과 칠레의 아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열과 같은 다른 관측소에서 이를 관찰해 왔습니다.

그러나 인간의 눈에 보이지 않는 빛을 볼 수 있고 우주 먼지를 통해 들여다볼 수 있는 웹 망원경의 적외선 기능은 은하계에 대한 새로운 세부 사항을 포착할 수 있었습니다. 그리고 우주천문대는 중력렌즈 현상이라는 현상으로부터 도움의 손길을 받았습니다.

"이 확대는 두 은하가 지구의 관점에서 거의 완벽하게 정렬되어 있고 배경 은하의 빛이 전경 은하에 의해 아인슈타인 고리로 알려진 고리 모양으로 왜곡되고 확대될 때 발생합니다."라고 공동 저자인 Joaquin은 말했습니다. 일리노이 대학교 어바나 샴페인 캠퍼스의 천문학 및 물리학 교수인 비에이라(Vieira)는 성명을 통해 이렇게 말했습니다.

중력렌즈 현상은 원래 알베르트 아인슈타인의 상대성 이론에서 예측되었습니다.

"Webb의 놀라운 기능과 천연 '우주 돋보기'를 결합함으로써 우리는 다른 방법으로 볼 수 있었던 것보다 훨씬 더 자세한 내용을 볼 수 있었습니다."라고 말했습니다.텍사스 A&M 대학의 물리학 및 천문학 조교수인 수석 연구 저자인 저스틴 스필커(Justin Spilker)는 성명에서 이렇게 말했습니다.

"그 수준의 확대는 실제로 우리가 Webb을 통해 이 은하계를 보는 데 관심을 가지게 만든 이유입니다. 왜냐하면 이를 통해 우리가 다른 방법으로는 결코 할 수 없었던 초기 우주의 은하계를 구성하는 모든 풍부한 세부 사항을 볼 수 있기 때문입니다. "라고 Texas A&M의 George P.와 Cynthia Woods Mitchell 기초 물리학 및 천문학 연구소의 회원이기도 한 Spilker는 말했습니다.

천문학자들은 Webb의 데이터를 주의 깊게 분석하는 동안 유기 분자의 특징을 발견했습니다. 분자는 우주에서 흔히 발견됩니다.

여기 지구에서는 지구의 대기 오염에 기여하는 암을 유발하는 탄화수소 배출의 일부입니다.

이전에 천문학자들은 밝고 어린 별 근처에서 큰 분자를 관찰했기 때문에 다환 방향족 탄화수소가 별 형성의 신호라고 생각했습니다. 그러나 Webb의 데이터는 이러한 분자의 존재가 우주 초기의 별 탄생을 나타내는 지표가 아닐 수도 있음을 보여주었습니다.

Spilker는 "Webb의 고화질 이미지 덕분에 연기가 있지만 별이 형성되지 않는 지역과 새로운 별이 형성되지만 연기가 없는 지역을 많이 발견했습니다."라고 Spilker는 말했습니다.

예상치 못한 발견은 천문학자들이 우주의 시작에 관해 남아 있는 몇 가지 질문에 대한 답을 모으는 데 도움이 되었습니다.